LAS RAICES NEGRAS DE REATA

"Tiene que ser tan grande como su título", comentó a sus íntimos el director George Stevens antes de emprender la filmación de esta gran película, que por muchos motivos bien puede llamarse mítica.
La carrera de George Stevens como director ya era dilatada a mediados de los cincuenta. Había filmado películas de éxito antes y despues de la Segunda Guerra Mundial, pero concretamente dos habían sido obras magistrales al mismo tiempo que grandes películas: "A Place in the Sun" y "Shane", ambas para la Paramount en calidad de productor y director.

Stevens había leído de un tirón la novela de Edna Ferber y se entusiasmó con ella. Ferber era una novelista muy mimada por el cine. Muchas de sus novelas se llevaron no una, sino dos veces a la gran pantalla: "Cimarron" y "So Big!" , por ejemplo. Otras obras suyas no solo fueron llevadas al cine sino que se convirtieron en musicales exitosos: "Show Boat" o "Saratoga".
Los relatos de Edna Ferber se caracterizaban por la fuerte personalidad de sus personajes femeninos. En el caso de "Gigante" se necesitaba una actriz con fuerte gancho emocional para interpretar a Leslie Lynnton. Esta fue la primera dificultad de Stevens porque este personaje , a lo largo del metraje, recorre un arco temporal de casi cincuenta años que van desde los 25 a los umbrales de la vejez. ¿Qué actriz podría resistir tal reto?.

El reto en verdad estaba en los tres intérpretes principales. Para Bick Benedict se pensó inmediatamente en Clark Gable, pero Stevens pensaba en otro actor más joven, por aquel entonces "el rey" había sobrepasado el medio siglo. La criba pasó por Charlton Heston, Henry Fonda, Sterling Hayden, Gregory Peck, Burt Lancaster (este era el preferido de Edna Ferber), Kirk Douglas, James Stewart y Tyrone Power, pero ninguno de ellos se llevó el "chollo actoral del año". Un titular de prensa aparecido por aquellas fechas rezaba: "El premio para el chollo actoral del año, y uno por los que han peleado un gran número de los pesos pesados de Hollywood lo ha conseguido un "caballo negro" que nunca había sido mencionado en esta competición. ROCK HUDSON ha sido seleccionado por encima de los grandes de Hollywood para interpretar a Bick Benedict, el gran texano".

Para el primer papel femenino, Leslie Lynnton, existía la dificultad añadida del largo arco temporal que ya hemos mencionado. Stevens estaba encaprichado con Audrey Hepburn e incluso viajó a Nueva York para tratar de convencer al representante de la actriz, pero no hubo suerte. Inmediatamente todos los agente se pusieron las pilas y ofrecieron a sus clientas: Irene Dunne, Anne Baxter, Grace Kelly, Jane Wyman, Jennifer Jones, Jean Simons, Rita Hayworth y Olivia de Havilland.
El director se inclinaba por la Kelly, considerada por él la mejor actriz del momento. La propia Kelly deseaba el papel con todas sus fuerzas, pero la MGM rehusó prestar a su actriz, quien estaba bajo contrato. Entonces se impuso la Taylor a pesar de su estado de salud, que por entonces no andaba del todo como debiera.

Hay una anécdota muy curiosa protagonizada por Richard Burton, uno de los "extraños" candidatos al papel de "Bick" Benedict Jr. Este se encontraba en Madrid cuando le ofrecieron el papel; "He estado trabajando en todo lo relativo a Texas- dijo el actor- pero el esfuerzo ha sido en vano. No he conseguido arrastrar bien mi vocalización para captar el acento sureño. Realmente no me sale. Hay unos huéspedes texanos en este hotel (el Castellana Hilton) y por mucho esfuerzo que he hecho no he conseguido impresionarlos". Burton fue muy honesto, como buen inglés.

En cuanto al papel de Jett Rink se fue a James Dean, con todo el acierto del mundo. Su elección fue muy curiosa. Marilyn Ann Moss lo narra en su libro "Giant".
Fred Guiol, guionista del film, lo cuenta: "Cuando estábamos finalizando el guión.....este chico se dejaba caer por el despacho de Stevens....Jimmy Dean. El venía por la puerta de atrás porque la chica de la oficina no le hubiera permitido entrar. Tanto insistió que modificamos nuestro punto de vista para con él" . Al final el chico insignificante se hizo con uno de los papeles estelares.


El 19 de Mayo de 1955 comenzó la filmación de "Gigante". Poco antes Jack Warner recibia un memorandum confidencial en el que se decía: "En principio se estima que "Gigante" tendrá un coste de salida de 4 millones de dólares aproximadamente siempre y cuando se lleve a cabo en 72 días de rodaje. Yo no creo que eso pueda ser posible.....Mr. Stevens nunca ha terminado una película en 72 días. Tanto´en "Shane" como "A Place in the Sun" él siguió un ritmo de página y media de guión por semana. "Gigante" tiene una envergadura mucho más complicada que cualquier otra peícula que Mr Stevens haya hecho.....no podría compararse con ¨"Shane", que transcurría en un numero reducido de sets y no necesitaba muchos extras. Creo que antes de dar luz verde a este proyecto hay que hacer lo imposible para controlar absolutamente todos los costos y estar al tanto de los métodos de rodaje de Mr. Stevens".

No iba descaminado el autor de ese memorandum y nada más empezar el rodaje el costo se elevo a otro millón de dólares. La mayoría de los esteriores se rodaron en Marfa-Texas . Allí arribó todo el equipo en en un caluroso mes de junio.
Mercedes McCambridge, que interpretaba a la hermana de Bick, escribió en su autobiografía: "Este es el paisaje más horroroso y feo de la tierra. Todo es nada! Ni colinas, ni agua, ni árboles, ni hierba....solo acres y acres de tierra polvorienta, y matojos secos en bola que se arrastran con el viento. La ciudad más cercana está a millas de distancia. "

Stevens discutió con los productores sobre el formato y el metraje del film. Tenía que filmarse en cinemascope y la duración no podía ser inferior a tres horas. Los ejecutivos se echaron las manos a la cabeza y los exhibidores torcieron el gesto. Una película de metraje superior a dos horas era candidata al fracaso. No obstante Stevens se salió con la suya, "Gigante" tuvo un metraje de 201 minuto.

En cuanto a la historia se contó todo lo que había que contar. Pasiones desatadas y violentas en torno al calcinado escenario del rancho Reata. Allí convergen el matrimonio Benedict, ricos y felices y el huidizo Jett Rink que ambiciona el rancho Reata y a la hermosa mujer, esposa del poderoso ranchero.
Al margen de las peripecias vitales de los personajes, la película es un documento sobre la transformación social que sacudió a Texas tras el descubrimiento de los pozos petrolíferos.

El equipo técnico y artístico vivió y se divirtió como pudo en aquellos terrenos inhóspitos. Bob Hikle, el coordinador de diálogos recordaba las batidas que daban él y James Dean para cazar liebres. Las piezas que cobraban se las ofrecían a las familias rancheras, que agradecidas las componían en guisos exquisitos que compartían con los cazadores. Earl Holliman, Dennis Hopper y otros jóvenes actores se pasaban muchas tardes escuchando discos con las casi teenager Carrol Baker, Jane Wither y Fran Bennet.

Elizabeth Taylor provocó muchos quebraderos de cabeza a la productora con sus "enfermedades". Uno de los partes que llegó al estudio decía: "Miss Taylor sigue con problemas de infección en la sangre. Tiene un coágulo de sangre en la pierna producido probablemente por su reciente alumbramiento. La compañía aconseja que Miss Taylor siga en reposo hasta la próxima semana". Entre el retraso, debidos a estos problemas de la estrella y el pasotismo de Stevens respecto a la duración gigantesca del metraje hacía que todos los ejecutivos del estudio andaran medio desquiciados.

Pero el mayor problema de "Gigante" (que por paradoja le benefició) fue la muerte por accidente automovilístico de James Dean. Casi al final de la película James Dean en el papel de su personaje de Jett Rink, ya envejecido y con el pelo canoso, preside una cena donde aparece borracho. Tras esa escena a la que posteriormente se le llamó "La última cena" ocurrió el trágico hecho. Un doble del actor tuvo que rodar algunas escenas que no habían sido completadas.
Una canción se benefició con la muerte del actor y se colocó en el número uno de las ventas. La cancion era "The Yelow Rose of Texas" de Mitch Miller, y sonaba en la última secuencia donde aparecía el actor.

De las muchas nominaciones a los oscars de aquel año "Gigante" obtuvo el oscar a la mejor dirección que obviamente fue para George Stevens.