LA SANGRE DE LOS "COBARDES"

El episodio fue una verguenza para el ejército francés. Corría el año 1916. La Primera Guerra Mundial sacudía las entrañas de la vieja Europa. El Estado Mayor francés ordena tomar una posesión alemana, considerada irreductible y que ha impedido el avance del ejército galo.
La orden es prácticamente un suicidio y está claro que los soldados franceses son conducidos a un sacrificio inútil. El general que da la orden (Adolphe Menjou) sabe perfectamente que la mayoría de la tropa va a morir en el empeño, pero hay que llevar adelante la misión por razones de prestigio para el ejército. El coronel (Kirk Douglas) que debe llevar a término la operación sabe también muy bien cual va a ser el resultado. Pero órdenes son órdenes y más en tiempos de guerra.
Como era de esperar, y todos lo sabían, el asalto a la posesión alemana es un completo fracaso de manera que hay que buscar culpables a quienes ponerle toda la culpa. La jerarquía escoge a tres soldados que no quisieron avanzar ante fuerzas superiores. Se convoca una corte marcial y se condena a muerte a estos tres inocentes, sin que se permita a su abogado defensor (el propio Kirk Douglas) la necesaria aclaración de los hechos y las verdaderas responsabilidades.

En pocas lineas este es el argumento de "Paths of Glory" (estrenada en España tras la muerte de Franco. También estuvo prohibida en Francia hasta 1975) de Stanley Kubrick. La película es un formidable alegato contra los extremos de la disciplina militar y contra la guerra en sí, donde los principios más elementales de la moral se corrompen de la forma más hipócrita y cínica.
El episodio parece ser que tiene una base histórica y fué narrado por Humphrey Cobb en novela y escenificado por Irwin Shaw.
Kubrick que ya había realizado tres film "Fear and Desire", "Killer's Kiss" y "The Killing" se atrevió con el tema sabiéndo a lo que se exponía, pero el tema había fascinado al director desde su adolescencia, cuando la novela cayó en sus manos.

Hay tomas asombrosas como el largo traveling de retroceso en las trincheras. Las figuras recortadas junto al cielo durante la ejecución y naturalmente los planos del ataque. El guión es claro y directo y no se desvía un ápice en episodios secundarios (que sí aparecen en la novela). Hay efectos dramáticos intensos como la mirada de Douglas cuando recibe órdenes de las que discrepa. La conversación de los generales en la que hablan de la vida de sus soldados con un cinismo supremo que les hace decir cosas tan brutales como " una ejecución, aunque no sea justa, es un estímulo para el resto de la tropa y una disciplina para los restantes."

Las interpretaciones están a la altura, especialmente Kirk Douglas. La banda sonora de Geral Fried está muy bien incrustada en las imágenes, resaltando los tambores y los sombríos timbales. He aquí la escena más impresionante del film. La injusta ejecución de los soldados "cobardes"


Una pequeña anécdota relacionada con el rodaje en Munich fue el encuentro entre Kubrick y la joven actriz alemana Christiane Harlen. Ambos se enamoraron y el director la incluyó en el film. Ella es la única mujer que aparece en la película.