"ES LA UNICA DE MIS PELICULAS DE LA QUE ME AVERGUENZO. ¡NO VAYAN A VERLA!" ELIA KAZAN TRES

Es curioso que en 1947 se crucen dos acontecimientos en la vida artística de Kazan tan absolutamente divergentes: su descenso (afortunadamente anecdótico) en la dirección fílmica con la MGM y su nuevo y vertiginoso ascenso con la FOX

El regreso del director a Los Angeles fue todo un acontecimiento. El recibimiento que tuvo fue espectacular y la MGM no reparó en nada para agasajar al hombre de Broadway que podía convertirse en el director estrella de Hollywood.
El guión de "Mar de Hierba" le esperaba en la mesa de su despacho, un espacioso despacho, donde una eficiente secretaria le recibió con una generosa sonrisa. Los altos ejecutivos del estudio lo pasearon por las instalaciones, antes de mostrarle el magnífico apartamento donde gozaría los días de su trabajo en Culver City. Por aquellos años entrar en los estudios era pasear por una galaxia. M.G.M. tenía en nómina a Lionel Barrymore, Robert Taylor, Walter Pidgeon, Jimmy Durante, William Powell, la sirena Esther Williams , Lucille Ball y muchos más. No era extraño que juguetearan por aquellos contornos los mimados "niños prodigio": Elizabeth Taylor, Margaret O'Brien, Mickey Rooney y Judy Gardlan....aunque ya por entonces ya no eran tan niños, pero se les seguía disimulando la edad.

Por lo visto el productor Pandro S. Berman estaba absolutamente entusiasmado con el proyecto de "Mar de Hierba"Habían contratado al mejor diseñador de trajes de época: Walter Plunkett. Consideraba que el guión era perfecto y las dos estrellas Tracy y Hepburn harían un trabajo tan singular que sería muy raro, por no decir imposible, que algún aspecto de la película no estuviera en la lotería de los oscars.

Parece que Kazan tuvo cierto presentemiento con "Sea of Grass". Recordaba que cuando hizo su anterior película no había conocido a los autores del guión y ahora veía delante de él un grueso cuaderno firmado por Marguerite Robert y Vincent Lawrence con un aviso bien visible donde se leía en mayúsculas DEFINITIVO. Kazan se preguntó si lo único que esperaba el estudio de él era que se limitara a dirigir a los actores.

Kazan tuvo la primera divergencia con el diseñador de vestuario W. Plunket. Ambos matuvieron una acalorada discusión, porque el director sostenía que los trajes de los personajes eran demasiado rimbombantes para la acción y la época. De hecho los críticos se regodearon en este detalle. Era risible ver a Tracy en traje de señorito clamar con pasión por su tierra.
Naturalmente Kazan comprendió que sólo era un peón en manos de Pandro S. Berman. El mismo lo dice en sus memorias: "Decidí quedarme y aceptar la derrota. Y tal vez aprender una lección. De hecho aprendí un poco. Había venido ansioso de tener nuevas aventuras y me había encontrado en medio de una organización perfectamente estructurada para poner productos en el mercado. La MGM era un complejo industrial, Así era como funcionaba"
Kazan decidió hacer su trabajo de forma rutinaria, tal como se le exigía. Mimó a los principales intérpretes (Por entonces Tracy pasaba una crisis grave de alcoholismo), pero eso no era suficiente para levantar una película que no tenía remedio. Cuando dió el último golpe de manivela se sintió liberado y volvió a Nueva York. A pesar de la buena voluntad de algunos críticos otros no tuvieron más remedio que escribir la verdad. Uno de ellos dijo "Vengan disfrazados de Mr. y Mrs. Aristócratas del Ganado" y otro dijo "Se pasean por una producción de lujo como sonámbulos elegantes". El desastre previsible se cumplió. La película fue un absoluto fracaso.

La MGM y su particular política de producción estuvo a punto de romper el deseo de Kazan en seguir con la dirección de films, pero un hombre, llamado Darryl F. Zanuck , intentó un acercamiento a Kazan a través del productor de docudramas Louis de Rochemont, quien le presentó un guión con el título de "Boomerang!".
Kazan se extrañó de aquel ofrecimiento, Tuvo muchas dudas en aceptarlo, ya que la historia le parecía bastante floja, pero Rochemont insistió en presentarle al autor, Dick Murphy. Este y Kazan compartían muchos puntos de vista, de hecho se hicieron amigos. Ambos pulieron el guión hasta que Kazan estuvo totalmente satisfecho. Entonces aceptó la oferta de Zanuck imponiendo condiciones.
El mismo eligió los actores. Aparte del protagonista Dana Andrews , el director incorporó a actores neoyorkinos del Actor's Studio y que por primera vez actuaban en películas. Entre ellos estaban Lee J. Cobb, Arthur Kennedy y Karl Malden.
El futuro director de "El compromiso", escarmentado de "Mar de hierba" no consintió rodar ni una sola escena en el estudio. Se utilizaron las calles de Stamford-Connecticut y el edificio de los tribunales de White Plains County de Nueva York.
Kazan estaba contento de haber aceptado aquel trabajo. Decidido a aprender todos los aspectos de la composición de una película trabó una gran amistad con Harmon Jones, quien le enseñó todos los secretos de un buen montaje.

La experiencia de rodar en las calles era una carga de adrenalina para el director. Una noche se congregaron en el lugar de rodaje miles de personas. Muchos se prestaban a hacer de extras incondicionalmente. Los policías que actuaban eran policías de verdad. Cuenta Kazan que un sargento de aspecto imponente actuó en una escena de tercer grado. Parece ser que fue tan convincente que el director quedó encantado. En realidad para un poli ésto era pan comido.


La curiosidad de esta película es que en el reparto aparece un tal Joe Kazan, que interpreta a Mr. Lukash. Este hombre era Avraam Elia Kazanjioglou, tío del director y responsable de la venida a América de toda la familia. Este hombre sería la inspiración del personaje Stavros Topouzoglou del a película "America América".
"El Justiciero" o "Boomerang!" es una película sencilla, pero a lo largo de su metraje se nota la frescura y el buen hacer, y por supuesto se sitúa muy lejos del encorsetamiento de "Mar de hierba". Zanuck quedó absolutamente satisfecho, porque de una inversión mínima se consiguió un más que notable éxito en taquilla.
El propio Kazan reconoce lo que "Boomerang!" supuso en su carrera: " "Boomerang!" fue mi cura. Caminaba por las calles de Stamford- que eran los exteriores de mi película- sintiéndome el dueño de todo. Puede llamársele arrogancia, pero yo lo llamo seguridad en uno mismo, que había vuelto a mí después de haberla perdido en Culver City. El trabajo volvía a ser un placer. Había encontrado mi estilo de hacer películas".

De la siguiente película: "Gentleman's Agreement" o "La Barrera invisible", como se llamó en España, y de las andanzas neoyorkinas de Kazan hasta encontrarse con Tennesse Williams hablaremos en nuestro próximo capítulo sobre este director.