DIRECTED BY CHARLES LAUGHTON

La categoría de obra de arte sólo se concede a muy pocas películas. Al gran actor y mejor director (aunque solo lo hiciera en una ocasión) Charles Laughton le cupo ese honor por "La Noche del Cazador.
Nadie que haya tenido el placer de ver esta película puede quedar indiferente al tremendo poder de sus imágenes; por algo The UU.EE Library Congress la seleccionó para ser preservada en su National Film Registry en 1992.

La gestación del film tuvo lugar cuando Laughton y el guionista James Agee investigaban la obra del expresionismo alemán en la década de los veinte. Ambos querían experimentar todos los ángulos y matices del movimiento y llevarlo a la práctica con los medios que ofrecía la industria cinematográfica de la época.

Laughton no era un pardillo en la dirección de actores, ni mucho menos. Desde principios de los cuarenta, el actor se embarcó en la tarea de dirigir a jòvenes actores con base en su propio domicilio de Los Angeles. Muchas producciones surgieron de allí consiguiendo un éxito más que notable, hasta el punto de que Paul Gregory, su entusiasta y fervoroso manager le animó a que asumiese de una vez la tarea de dirigir una película.
La primera novela escrita por David Grubb, "La Noche del Cazador", cayó en manos de Laughton e inmediatamente se enamoró de ella. No le faltó tiempo para ponerse nuevamente en contacto con James Agee , que desgraciadamente se encontraba en la fase final de un agudo alcoholismo crónico y ambos se pusieron a la tarea de escribir el guión. Existe una duda razonable sobre la autoría final del guión. Paul Gregory, productor del film llegó a decir: "si el guión de la película es de James Agee...yo soy Marlene Dietrich". Como quiera que fuese es difícil negar la incuestionable profesionalidad del guionista y su nombre ha quedado inmortalizado en la obra.

Laughton tuvo especial cuidado en rodearse de buenísimos colaboradores, pero especialmente tuvo dos que contribuyeron a que "La Noche del Cazador" se convirtiera en obra maestra: el cámara Stanley Cortez y el compositor Walter Schumann. Este,en íntima colaboración con el director compuso una obra en la que introduce tonos expresionistas y usa las cuerdas para resaltar la crispación de algunos pasajes. En la película se incluyen dos canciones, igualmente originales del compositor. Una de ellas "Lullaby", interpretada por Kitty White, una cantante de nightclub descubierta por el propio Schumann y "Pretty Fly", originalmente cantada por SAlly Jane Bruce, que en la película interpretaba a Pearl, pero en el montaje definitivo del film fué doblada por una actriz llamada Betty Benson.


Hay una secuencia de tremendo impacto que es cuando los niños se preparan a hacer el viaje por el río huyendo del clérigo. Se palpa la amenazante aproximación del mismo a través de las sombras de la noche al tiempo que se le oye cantar ""Leaning! Leaning on the arm of the Lord!. Cortez utilizó las luces y las sombras con una maestría inmensa y se valió de un pony y de un enano para sugerir el avance del clérigo en el horizonte.

No cabe la menor duda que Laughton utilizó sabiamente toda la poesía y la belleza que crearon sus colaboradores y la puso al servicio de una dirección soberbia. ¡Quién puede negar hallarse frente a una película tan hermosa como aterradora!.....y sin ambargo el film fué un fracaso de crítica y de público (desconfiemos de los grandes popes de la crítica que pululan por algunos medios, en muchas ocasiones se equivocan de medio a medio) Fué tan grande la desilusión de Laughton que jamás volvió a ponerse detrás de la cámara. Existe el consuelo de que el cine perdió un gran director y ganó un gran actor, pero.......

La imagen icónica de Mitchum apoyado en la verja mostrando los nudillos de sus manos en los que pueden leerse las palabras LOVE y HATE ha quedado grabada en la memoria de todos los cinéfilos. La maldad que emana del actor, que no necesita mover un músculo de su cara para que sepamos que lleva el diablo dentro , la percibimos desde el primer momento que aparece en pantalla.
No me cabe la menor duda de que Mitchum hizo en "La Noche del Cazador" el papel de su vida, pero no le fue a la zaga la incomparable Shelley Winter como Willa Harper y por supuesto Lillian Gish, a la que Laughton utilizó como homenaje a Griffith.

Cualquier cita descriptiva a escenas de esta memorable película sería hacerle un flaco favor a la misma. Su poética visual es tan potente, que sería como intentar explicar a una persona un cuadro del Bosco.

Háganme un favor y háganselo ustedes mismos. Si han visto "La Noche del Cazador" vuelvan a verla y si no la han visto, amigos míos, aun no saben lo que es gozar del cine.

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Cuando casi ponía punto final a este post me he tropezado con el blog "All this and tiger nuts too! y su autora, Gloria, me ha recomendado la lectura de un libro escrito por Preston Neal Jones (próximo a publicarse) titulado "The Night of the Hunter: A Biography of a Film". Me ha parecido un consejo cojonudo para que todos los cinéfilos nos adentremos en ese viaje hacia el corazón de la obra de ese único e incomparable director llamado Charles Laughton.